Au temps des glaciers, de 700 à 400 avant JC, une légende populaire rapporte qu’il existait en place du Château un “Castellum celtique”. En 51 avant JC, au Castellum Gaulois succéda un fortin Gallo-Romain. En 717, le Castellum Arbreslois se mit en position défensive lors de l’avance des Arabes et en 934 lors du passage des Huns, le Castellum fut pillé et endommagé.
Pour protéger son Abbaye de Savigny (6km), l’Abbé Dalmace construit un château défensif en 1060 et fortifie la ville de L’Arbresle.
Vue du Château et de L’Arbresle vers 1450
A la révolution, le château fut racheté par M. GONIN et le rendit plus tard à la commune. Malheureusement il servit de “carrière”.
Vue du Château vers 1800
En 1825 sous la Restauration, Victor Hugo s’en émut et écrivit un poème :
Va cueillir, villageoise
La fraise et la framboise
Dans les champs, aux beaux jours,
A huit milles d’Amboise
A deux milles de Tours
Le château de L’Arbresle,
Roi des alentours
Se dresse avec ses tours
Ses tours et ses tourelles.
Va cueillir aux beaux jours
La fraise et la framboise
A huit milles d’Amboise
A deux milles de Tours
C’est là que sont les tours
Les tours et les tourelles
Du château de L’Arbresle
Bien connu des vautours.
En 1830, les Frères des Ecoles Chrétiennes s’installent dans l’enclos de la maison d’Odieux (actuellement le bâtiment administratif) et ouvrent une petite école privée de 2 à 3 classes. Cette maison avait été bâtie en même temps que l’église au Xième siècle par les abbés de Savigny. Elle servait de résidence aux moines qui servirent l’église.
L’école libre de L’Arbresle connu à ce jour fut fondée en 1850, grâce à l’initiative de M. Le Vicomte de Saint-Trivier, alors propriétaire du Château de la Tourette à Eveux. Il fut aidé dans cette tâche par de généreux donateurs pour aider à la fondation de cette école dont :
- Mme Gantillon, veuve Pailleron qui légua à l’école 4000 Fr et une propriété qui fut vendue 14000 Fr
- M. César GERVAIS assura à l’école une rente annuelle de 3000 Fr
- Cardinal De Bonald, archevêque de Lyon versa 10000 Fr
- L’Abbé GERVAIS, curé de L’Arbresle, vers 6000 Fr
- M. SAGE, notaire de L’Arbresle y ajouta 100 Fr
La direction de cette école fut confiée aux Frères Maristes de Saint Genis-Laval dont la vocation est de promouvoir l’enseignement primaire dans les campagnes. Congrégation créée par St Marcellin Champagnat (1789-1840).
L’école ouvrit début novembre 1850 avec 17 élèves (et plus de 100 élèves en fin de la 1ère année pour 3325 habitants) sous la direction du Frère Chrysogone et deux autres frères : Frères Adelphe et Arpin.
Frise chronologique
| Année | Direction | Evènements |
| 1850 | Fr Chrysogone | Création d’une école de Garçons 17 élèves |
| 1860 | Fr Nicet | 145 élèves |
| 1862 | Fr Vitalien | 5 frères |
| 1864 | Fr Chrysostome | 1865 – 180 élèves 1868 – 162 élèves et 4 classes |
| 1871 | Fr Licinius | 1873 – 155 élèves 1874 – 141 élèves |
| 1875 | Fr Ammien | |
| 1885 | Fr Ammien | Cerclage de la tour de la maison d’Odieux Création de la société immobilière et d’instruction élémentaire à la suite de la disparition de tous les fondateurs. |
| 1890 | Fr Pierre-François | |
| 1895 | Fr Pierre-François | Donation à la société civile de tous les bâtiments/terrains par M. Louis-Antoine-Camille Vicomte Bellet de Tavernost et de M. L’Abbé Antoine Châtain, curé de l’Arbresle. |
| 1901 | Fr Pierre-François | Lois “Combes” : Séparation de l’Etat et de l’Eglise et interdisant les congrégations. 6 classes |
| 1903 | M. Chevallier alias Fr Pierre-François | Fr Pierre-François se sécularise et devient M. Chevalier. Procès gagné contre les frères sécularisés. 80 élèves |
| 1904 | Mlle Libéria | Construction et installation d’une école maternelle dans la maison en Pierre (Salles 36 à 39 actuelles). Financement par le M. Fichet des Tissages Fichet et le comte de Chabannes. |
| 1910 | M. Chevallier | 130 élèves |
| 1913 | M. Chevallier | Création de l’Amicale des anciens élèves |
| 1914 | M. Perret (mobilisé) Alias Fr. Firmin dit “Père Perret” M. Chevallier | Mobilisation de M. Perret. Grande affluence d’élèves Pendant la guerre |
| 1918 | M. Perret dit “Père Perret” | |
| 1925 | M. Perret dit “Père Perret” | Don de M. Thiolier du bâtiment comportant le Donjon |
| 1930 | M. Perret dit “Père Perret” | Doublement des pensionnaires |
| 1952 | Fr Baechtold | |
| 1953 | Fr Baechtold | |
| 1954 | Fr Baechtold | L’école prend le nom de CHAMPAGNAT |
| 1958 | Fr Ronzon | |
| 1959 | Fr Ronzon | Loi Debré, contrat avec l’Etat. Récupération de l’ensemble de la propriété actuelle |
| 1962 | Fr Ronzon | Construction du bâtiment Ronzon (Bâtiment 30, jaune, à gauche de l’entrée principale). 140 pensionnaires. Construction du Bâtiment Maternelle de l’école Ste Thérèse. |
| 1963 | Fr Ronzon | Déménagement de l’école maternelle sur le site de Ste Thérèse. Reprise du bâtiment par le collège. |
| 1965 | Fr Guyon | |
| 1969 | Fr Guyon | Disparition des Arbres et création d’un terrain de sport et d’un foyer dans la Maison d’Odieux. |
| 1970 | M. Grange | Mixité avec Ste Thérèse. Construction du bâtiment terrasse et plateau sportif. 551 élèves au collège Champagnat 356 élèves en élémentaire Ste Thérèse 116 élèves en maternelle Ste Thérèse |
| 1971 | M. Grange | Surélévation du bâtiment central pour des dortoirs, 2 laboratoires et des classes dans l’ancien dortoir. |
| 1973 | Fr Zombath | 565 élèves au collège Champagnat 310 élèves en élémentaire Ste Thérèse 140 élèves en maternelle Ste Thérèse |
| 1974 | M. Grange | DÉPART des Frères Maristes, Fermeture du pensionnat. Incendie de la Tour de la maison d’Odieux. M. Grange prit la direction de l’Ecole Ste Thérèse. |
| 1978 | M. Grange | Installation de l’administration dans la maison d’Odieux. Création d’un CDI |
| 1980 | M. Grange | Création de l’échange Franco-Allemand avec St Ursula à Attendorn au Nord-Est de Cologne et Bonn. 40 professeurs 618 élèves au collège Champagnat 388 élèves en élémentaire Ste Thérèse 182 élèves en maternelle Ste Thérèse |
| 1989 | M. Grange | Rénovation de la Tour |
| 1993 | M. Bordet | |
| 1995 | M. Bordet | Création du Self, réfection de la cour et du plateau sportif actuel. |
| 1997 | M. Laurey | 24 classes, 600 élèves |
| 2011 | M. Laurey | Création d’un ascenseur bâtiment 40 et des Salles de Techno en sous-sol bâtiment 50. |
| 2012 | Mme Vignon | 22 classes, 538 élèves |
| 2019 | M. Combarette | 20 classes, 510 élèves |
| 2020 | M. Combarette | En Mars 2020, confinement suite au Covid 19 |